Министр транспорта Виталий Савельев заявил, что высокоскоростная магистраль (ВСМ) Москва—Петербург может быть продлена до Минска. Это вторая часть, уточнил он, сказав, что нужно посмотреть, «сколько она будет стоить и что нам даст».
Отмахнемся от ощущения легкой географической качки при попытке умственно продлить магистраль от Москвы до Петербурга в Минск и допустим, что она появится на свет. Пока, заметим, ни одной ВСМ в России нет, хотя проектов было много. ВСМ до Казани сменялась ВСМ до Петербурга. Была и ВСМ до Минска — она фигурировала некогда в планах как часть сказочной ВСМ «Евразия» от Берлина до Пекина, но не рассматривалась в отрыве от связи Азия—Европа. В сегодняшней реальности такой проект, видимо, мыслится как автономный и самоценный.
Если оставить в стороне поиск технологического партнера (проще говоря, той зарубежной страны, которая поставит нам поезда для ВСМ и технологию в придачу), самым острым вопросом к любой ВСМ всегда была цена билета.
В 2020 году пассажиропоток по ВСМ в корреспонденции Москва—Петербург оценивался в 16,3 млн человек на 2030 год при средневзвешенном тарифе в ценах 2019 года — 5,13 тыс. руб., или на 50% больше цены «Сапсана» на тот момент. Но этот пассажиропоток считался достижимым только при условии полного переключения «Сапсанов» и «Ласточек» на ВСМ и отмены части ночных поездов. А Владимир Путин в 2021 году заявлял, что в случае пуска ВСМ авиация на плече Москва—Петербург перестанет существовать.
Сейчас до Минска ходят «Ласточки» за 6 часов 50 минут, билет в сервисах — около 5 тыс. руб., и проблем с местами в целом нет. Авиабилеты в экономкласс обойдутся в обе стороны примерно в 9,5 тыс. руб. при продолжительности рейса 1 час 35 минут в один конец. Не знаем, какие прогнозы роста пассажиропотока строят для сообщения Москва—Минск, но даже если допустить, что он равен питерскому (что абсолютно невозможно), и учесть, что «Сапсан» примерно вдвое дороже «Ласточки», цена билета на ВСМ до Минска составит минимум 15 тыс. руб. Возникает вопрос, каким пассажирам нужна будет ВСМ за такие деньги при наличии «Ласточек» и авиасообщения.
Глава Союза пассажиров Кирилл Янков разделяет сомнения в том, что на ВСМ до Минска будет платежеспособный спрос. Он отмечает, что и сейчас движение достаточно скоростное, а возможно снизить время в пути до пяти часов за счет реконструкции некоторых участков. К тому же, хотя две «Ласточки» в день из Москвы до Минска пользуются спросом, третий поезд на этот маршрут не поставили, в отличие, например, от Иваново. По мнению господина Янкова, при максимальной оценочной частоте движения четыре поезда в сутки ВСМ не стоит и затевать: она останется «дорогой игрушкой».